近来，“智能电网”这一概念颇受世人关注。原因是美国奥巴马政权出台政策，决定投入大量资金建设智能电网。
何谓智能电网？粗略地说，就是在收集分析电力数据的同时构建能够实现最佳电力控制的网络。这一设想源于如何将太阳能发电和风力发电等可再生能源并入电力系统的问题意识。太阳能发电和风力发电等完全听任自然，是非常难以处理的电力。系统控制也难了许多。
以前的讨论只是围绕智能电网这个概念。而现在尤其在美国，关于其前景的话题受到热议。要将新电网建成像互联网一样的网络，创造新的服务。当然，为实现这种服务所采取的行动更为显著。因此，最近包括讨论服务在内，围绕智能电网的行动将会有很多。
由于智能电网在美国受到热议，“日本的电网也要建成智能电网”的言论开始增多。这似乎源于日本的危机感，害怕美国的发展使得日本落后。
而现在处境困难的是在电力业务中起着关键作用的电力公司。因为对电力公司来说，支持这种智能电网会使得电力公司落入左右为难的局面。
困难之一是导入可再生能源。对电力公司来说，这无疑会加重设备投资的负担。
日本太阳能发电的导入目标是，2020年达到2800万kW、2030年达到5300万kW。5300万kW高于现在日本的核能发电量，是个非常庞大的数字。
并且，日本计划在大部分家庭设置太阳能电池。如果在每个家庭设置太阳能电池，电力公司必须控制发电量。也就是说，从电力公司的立场来看，尽管面临着巨大的干扰因素，仍要实现电力系统的鲁棒控制。
尽管如此，电力公司还是需要构建导入可再生能源的电力系统。因为不管从世界潮流还是国家的能源政策出发，重视公共性的电力公司在某种程度上不得不接受绿色能源。
比这更大的困难是，智能电网的概念中强调优化用电。所谓优化，换句话说，就是尽量减少电力需求。这样，从企业营利的立场来看，企业基本不会举双手欢迎智能电网。
而从现实性角度来看，如果电力公司不采取行动，智能电网等很有可能变成一场白日梦。电力公司勉强承建的话，进展不会顺利。
那么，困难如何解决？现在似乎还没有完美的解决方法，困难的根源在于目前的能源系统是越使用能源公司越赚钱。而如果能够做到越减少能源用量越赚钱的话，估计电力公司就会愿意做相关业务了。与之类似的还有CO2排放权交易等系统。不过，问题在于这种系统对日本不太有利。（记者：清水 直茂）
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