2009年8月26～27日，笔者参加了美国IBM邀请日美欧的电池研究人员作演讲人而举办的演讲会“Almaden Institute 2009”。由于主题是“后锂离子充电电池”，因此，不仅有电池厂商及材料厂商，还有来自大型汽车厂商的近300名听众会聚一堂，把会场挤得满满当当。
2009年6月，IBM宣布了将电池领域作为今后的重要主题积极推进的研发方针。IBM为什么要涉足电池领域？解开这一谜团的钥匙，在于美国的国情。美国目前对蓄电池抱有很大期待。美国总统奥巴马表示，作为“美国复苏与再投资法（ARRA：American Recovery And Reinvestment Act）”的一环，将为能源相关政策划拨一大笔预算。其中因预算额巨大而引人关注的，是汽车电动化及电力网升级换代计划。
汽车电动化方面，为了促进可以电动方式行驶一定距离的插电式混合动力车及电动汽车的普及，美国政府将向生产电动车辆的汽车厂商、电池厂商及材料厂商等提供24亿美元的资助（参阅本站报道）。另一方面，将向电力网的升级换代提供110亿美元资助，但其中，估计有针对为吸收可再生能源的变动而设置的蓄电池的资助。
目前，美国已开始着手设立电动车辆用锂离子充电电池的制造基地。美国通用汽车（GM）宣布将设立电池组工厂（电池单元由LG Chem供应），日产汽车宣布将设立电动汽车用电池的制造基地，等等。
今后，对更高性能蓄电装置的需求将越来越高是毋庸置疑的，正是着眼于这种状况，以IBM为代表的众多企业才积极投身到比现有性能更高的“后锂离子电池”的开发中。《日经电子》将在2009年10月5日号的综述文章“‘瞄准后锂离子时代’，美国企业纷纷投身于电池行业”中，以IBM举办的Almaden Institute 2009研讨会为中心，介绍美国企业的动向。敬请一读。（记者：狩集 浩志）
|
